En 1812, il y avait déjà des années que les navires américains étaient pris dans le feu croisé de la guerre commerciale que se livraient la France et l’Angleterre. Les Américains étaient outrés que les Britanniques violent de façon répétée une souveraineté et des droits maritimes acquis de haute lutte. Un groupe de Républicains de la frontière de l’Ouest appelés les " faucons " voulaient que la guerre soit déclarée à la Grande-Bretagne. Leurs appels à la solution militaire étouffèrent les mises en garde d’un bon nombre de représentants du Nord-Est violemment opposés à la guerre. En juin 1812, le président Madison signa à contrecœur la déclaration de guerre et, une fois de plus, la jeune nation américaine affronta la machine de guerre britannique.