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Pourquoi les Voltigeurs représentaient une force de frappe efficace

Une des confusions de la guerre est de croire que les unités canadiennes de miliciens étaient inexpérimentées, désespérées et inutiles, bonnes seulement pour faire des courses et autres choses du genre. C'est là simplifier les choses exagérément. De fait, une partie importante de l'armée britannique était composée de Canadiens. Quelques régiments s'appelaient Territoriaux, et ils étaient des régiments réguliers britanniques. Ils étaient recrutés ici et souvent leurs officiers étaient Canadiens. Mais, les Voltigeurs n'étaient pas des Territoriaux ; ils étaient des miliciens et, en tant que milicien, ils s'étaient enrôlés pour la durée de la guerre. Ils avaient reçu leur formation de Charles de Salaberry.

La famille de Salaberry était issue de la classe supérieure de Québec, et, selon la tradition familiale, les membres avaient toujours servi le roi en tant que militaire. Au début, c'était le roi de France, et quand le roi a changé, rien n'a vraiment changé pour eux. On continuait de servir quiconque, le roi que Dieu envoyait. Donc, le jeune de Salaberry, âgé de 14 ans, s'est enrôlé dans l'armée et est devenu officier. À 16 ans, il commandait des hommes en batterie. Il était un très bon officier. Il est revenu ici et peu de temps avant le début de la guerre de 1812, il reçut mission de former un régiment … largement francophone et issu de son propre milieu. Il l'a réussi et leur a donné, à n'en pas douter, une très bonne formation. Théoriquement … il y avait un régiment de miliciens, dont la majorité n'avait pas reçu de formation. Mais un régiment comme celui des Voltigeurs avait, en réalité, reçu une très bonne formation et combattait de façon très efficace.

Les deux engagements les plus remarquables : la bataille de la vallée de Châteauguay où ils ont défait l'armée américaine près de dix fois plus importante que la leur et celle de la ferme de Chrysler. Et là encore, ils ont défait une armée américaine beaucoup, beaucoup plus importante qu'elle. Et ils se battaient habituellement, non pas comme des régiments en pelotons décalés, vous savez, servant des salves nourries mais ils travaillaient comme des tirailleurs isolés sur les flancs de l'armée. Ils étaient des mousquetaires chevronnés et des bûcherons expérimentés. Vous aviez donc une combinaison de la science du combat de pionniers disciplinés alliée à l'hégémonie et aux tactiques de l'armée britannique. Implacable lorsque combiné l'une à l'autre.