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La campagne du Niagara de 1814 : la bataille de Chippawa
" Après
avoir perdu nos amis, nous avions tous un air lugubre. "
Lectures supplémentaires :
Le chemin vers Lundy’s Lane : introduction à la campagne de Niagara La conquête du Fort Erié par les Américain John Norton rencontre les Iroquois de New York après la bataille de Chippawa |
Les Iroquois se rencontrent dans la forêt à ChippawaUn peu après trois heures de l'après-midi, John Norton mène une brigade composée de guerriers Iroquois, d’infanterie légère britannique, de miliciens et d’un certain nombre d’autochtones de l’Ouest dans les bois au sud du village de Chippewa. Ils se divisent en trois groupes, en se déplaçant vers sud à travers la forêt; ils comptent attaquer le flanc gauche de la ligne américaine en lui servant un feu bien nourri. À l’avant, les tireurs isolés iroquois harcèlent déjà les Américains depuis les premières heures du jour. Ce que les attaquants ne savent pas, c’est qu'ils sont sur le point de tomber face à face avec 300 de leurs cousins iroquois qui combattent aux côtés des Américains. Pour s'assurer que les volontaires de Porter ne leur tirent pas dessus dans la fièvre du combat, les Iroquois de New York se sont attaché des linges blancs autour de la tête pour les distinguer des tribus ennemies. Il est clair qu’ils s’attendent à rencontrer d’anciens alliés. Les Iroquois de Porter et du chef Red Jacket pénètrent dans les bois au sud du camp américain, hors de portée des tireurs isolés. Une fois que les alliés britanniques sont visibles, la force de Porter se déploie et s'approche à portée de tir. La bataille qui s'ensuit est courte et sanglante. Porter se rappellera plus tard que les Iroquois s’étaient précipités en avant avec de cris de guerre perçants et avaient poursuivi les tireurs sur près de deux kilomètres en commettant des actes d’une horreur indescriptible. Peu de fugitifs s’étaient rendus; d’autres, croyant qu’aucun quartier ne leur serait donné, avaient couru jusqu’à être rattrapés et tués à coups de tomahawk; d’autres encore avaient volte-face et affronté leurs poursuivants dans un combat à finir. Pendant que les hommes de Porter chassent les tireurs isolés qui peuvent encore se sauver, ils heurtent de plein fouet une des lignes de Norton composée d’Iroquois de Grand River et d’infanterie légère. Se croyant dépassés en nombre, c'est maintenant les Américains et les Iroquois qui font demi-tour et s’enfuient. Ils doivent battre en retraite à travers les débris du récent carnage. Les hommes de Porter essayent de tenir, mais en voyant des renforts britanniques arriver par le Nord, ils abandonnent leurs positions et se hâtent de regagner les lignes américaines. Norton et les hommes de son groupe se trouvent situés plus profondément s dans les bois, à l'ouest des combats féroces. En se déplaçant à travers les bois, ils aperçoivent des douzaines de leurs compagnons massacrés, mais il est trop tard pour se venger. Porter et ses hommes se sauvent déjà à travers les champs vers les lignes américaines. Tout ce Norton et ses hommes peuvent faire, c’est de tirer sur les Américains de Winfield Scott tout en avançant pour aller rejoindre les Britanniques et se battre à leurs côtés. Les soldats de Norton voient les hommes déterminés de Scott prendre le dessus. Quand le général de division Phineas Riall sonne la retraite, ce sont les hommes de Norton, avec l'infanterie légère, qui doivent protéger ce repli. Ils sont parmi les derniers à retraverser la Chippewa avant que le pont ne soit capturé. Mais derrière eux, ils laissent 87 morts, des guerriers de Grand River et des territoires de l’Ouest. Le fait que la plupart des guerriers iroquois tués l’ont été par d'autres Iroquois a un effet dévastateur sur les survivants autochtones et sur les communautés des deux côtés. Sans compter leurs lourdes pertes, les Iroquois de Grand River doivent porter la responsabilité de la mort ou des blessures de 25 de leurs frères qui combattaient avec les Américains. Pour un bon nombre, c'est là un signe : ils doivent retourner à Grand River, adopter une position neutre, et combattre uniquement si leur famille ou leur communauté est menacée. La plupart des Iroquois et de nombreux guerriers des tribus de l'Ouest quittent le camp britannique pour retourner à Burlinton Heights et, par la suite, à Grand River. Les Britanniques ne peuvent faire rien pour les arrêter; les approvisionnements sont si réduits qu'aucun cadeau de ravitaillement ne peut leur être offert. De toute façon, il est fort douteux qu’une quantité de cadeaux quelconque puisse restaurer leur esprit combatif. Même si John Norton et le jeune John Brant réussiront, plus tard, à en convaincre quelques uns à retourner au front, les Iroquois cesseront d'être une force importante dans un camp comme dans l’autre. |
