|
La campagne du Niagara de 1814 : la bataille de Lundy's Lane
"Les pauvres, ils ne pouvaient prévoir l'épouvantable carnage auquel ils ont eu l'horreur d'assister."
Lectures supplémentaires :
Prélude à la bataille de Lundy's Lane Les britanniques à Lundy's Lane Deux témoinages de la bataille William Dunlop s’occupe des blessés William Dunlop s'est remémoré un événement tragique Les lendemains de la bataille de Lundy's Lane
|
Les américain à Lundy's LaneMalgré une vilaine blessure à la jambe, Brown réussit à bien fortifier le sommet en y installant de nouvelles pièces d'artillerie. Le commandement britannique est en pleine confusion, ce qui constitue un avantage temporaire pour les Américains. Des troupes britanniques nouvellement arrivées, fortes de centaines d'hommes, marchent sur la colline sans savoir qu'elle a été prise par les Américains. L'artillerie les décime et les survivants se dispersent. Mais l'obscurité ne nuit pas qu'aux Britanniques. Les hommes de Ripley repoussent les contre-attaques britanniques, mais les salves de mousquets, échangées presque à bout portant, font de nombreuses victimes. Ripley fait demander à Brown d'envoyer des hommes harasser les lignes de l'ennemi avant que celui-ci ne décide de lancer une charge désespérée à la baïonnette à laquelle il ne croit pas que ses hommes pourraient résister. Winfield Scott, qui a subi de graves contusions quand il a été frappé par un boulet de canon en fin de trajectoire, a ses propres plans pour rompre les lignes britanniques. Sur les 800 hommes qui l'avaient suivi au début de l'après-midi, il en reste une centaine de valides. Il les lance sur les lignes ennemies et réussit une percée. Mais les hommes de Ripley, ne voyant d'en haut qu'un front de silhouettes confuses, font feu sur leurs camarades. Les hommes de Brown réussissent de peine et de misère à repousser un troisième assaut sur les canons. Le commandant américain a perdu beaucoup de sang et il en est affaibli. Ses hommes n'ont presque plus la force de continuer à se battre. La plupart de ses artilleurs expérimentés sont hors de combat. Minuit approche, et les réserves de munitions et de ravitaillement sont presque disparues. Faute d'eau potable, les hommes ont la gorge presque obstruée par la poudre à canon et la poussière. Winfield Scott a eu l'épaule démolie par une balle, et il n'est plus là pour inspirer les troupes. En fait, sept des dix commandants de régiments ont été tués ou blessés, et l'encadrement des Américains en a souffert. Obstiné dans la plupart des circonstances, Brown perd sa résolution. Selon les rapports qui lui parviennent, seulement 700 de ses 2000 hommes tiennent, à peine, debout. Avant que ses blessures ne le privent de conscience , Brown fléchit, disant que ses hommes ont fait tout ce qu'ils pouvaient. Il confie le commandement de la retraite vers Chippawa à Ripley. Les Américains remettent la bataille au matin, quand ils pourront rassembler leurs blessés. À contrecœur, Ripley ordonne à ses hommes de se retirer en s'efforçant de ne pas provoquer une nouvelle attaque ennemie. Mais les Britanniques sont, eux aussi, complètement épuisés et ne les poursuivent pas. Ils ne prennent la colline qu'après que la plupart des Américains l'aient abandonnée. De l'avis de Jarvis Hanks, un tambour originaire du Vermont qui a eu la chance de sortir intact de la bataille : "En apparence, cette bataille mémorable à pris fin par consentement mutuel des deux armées. Elles se sont retirées au même moment, complètement vidées d'énergie."
|
