La bataille de Moraviantown ou la bataille de la Thames

Lectures supplémentaires :

Résumé de la bataille de Moraviantown

Retraite des indiens de Amherstburg à Moraviantown

Les indiens à Moraviantown

La retraite britannique de Amherstburg à Moraviantown

Les britanniques à Moraviantown

William Henry Harrison

Les Américains à Moraviantown

L'armée américaine, sous le commandement de William Henry Harrison, se déplace très rapidement une fois la rivière Detroit franchie. Les Américains réussissent à couvrir la distance qui les sépare de Moraviantown en deux fois moins de temps que les Britanniques. En un seul jour, les trois mille Américains parcourent quarante kilomètres. Les fantassins doivent presque courir s'ils ne veulent pas être distancés par la cavalerie.

L'avance rapide de l'armée américaine a été préparée, par la défaite infligée par Oliver Hazard Perry à l'escadre britannique à Put-in-Bay, sur le lac Érié. Les Américains ont coupé la ligne principale de ravitaillement de Procter, et jouissent maintenent d'une mobilité navale totale. De plus, surpassant leur ennemi, en nombre dans une proportion de trois pour un, ils sont très conscients de la vulnérabilité de Procter.

Les volontaires du Kentucky sont tellement impatients de combattre les Britanniques que Harrison a du mal a convaincre certains d'entre eux de rester à l'arrière pour tenir la garnison de Detroit. Les robustes frontaliers brûlent de trouver l'occasion de venger le massacre de la rivière Raisin qui eut lieu l'hiver précédent. Plusieurs des volontaires de Richard et James Johnson viennent des mêmes comtés que ceux qui ont été tués à Raisin. " Rappelez-vous de Raisin " est le slogan utilisé par les recruteurs, et celui qui les a incités à s'enrôler dans l'armée. Il deviendra bientôt leur cri de guerre lorsqu'ils attaqueront les lignes britanniques.

Tecumseh et ses guerriers tentent de ralentir l'avance américaine près de Chatham. Les Indiens n'ont, cependant, aucune chance contre l'armée de Harrison, et ils sont facilement écrasés. Les Américains s'emparent de toutes les réserves de munitions des Britanniques, ainsi que d'un important dépôt d'armes.

Le 5 octobre, Procter prend position pour résister à l'avance ennemie. Après avoir éxaminé le terrain que Procter se propose de défendre, Harrison prend une décision peu ordinaire : le cavalerie de James Johnson foncera sur la ligne britannique.

Avant le début de la bataille, le colonel John Calloway s'adresse à ses hommes : " Les gars, il nous faut battre les Anglais et les Indiens sinon ils vont tous nous tuer et nous scalper, leur dit-il. Nous ne pourrons pas nous enfuir si nous perdons. " La menace faite par les Britanniques de ne pas pouvoir contrôler les Indiens a un effet contraire : les Américains sentent qu'ils n'ont pas d'autre choix que de gagner puisque, s'ils se rendent, il n'y aura pas de quartier de la part de l'ennemi.

En quelques minutes, les cavaliers de James Johnson réussissent à franchir la ligne britannique. Ils virent rapidement sur leur gauche et se rabattent sur les Tuniques Rouges qui n'ont pas eu le temps de changer de position. Les soldats britanniques rompent les rangs et se sauvent à toutes jambes.

Entre-temps, Tecumseh et se guerriers offent une résistance féroce dans les marais, sur le flanc gauche des Britanniques. Le frère de James Johnson, le colonel Richard Johnson est parti à cheval, au-devant du corps principal de son armée, avec vingt autres hommes. Ils forment ce qui pourrait s'appeler un " peloton d'espoir désespéré " qui s'est donné pour but de forcer les Indiens à décharger leurs fusils sur eux et, ainsi, donner une meilleure chance au reste des attaquants américains. Le peloton de Johnson fonce tout droit contre un barrage de projectiles. Le colonel est blessé à cinq reprises et tous ses camarades, sauf cinq, sont tués. Le gros des troupes du Kentucky suit, mais dans la boue et les sous-bois du marais, les hommes sont incapables de se déplacer avec leurs montures. Ils descendent des chevaux et se battent contres les Indiens. Tecumseh est tué et des troupes supplémentaires américaines, libérées par l'effondrement de la ligne britannique, se lancent dans l'action. Apprenant la mort de Tecumseh et la retraite des Britanniques, Les Indiens se retirent dans la forêt.

La cavalerie américaine fouille la forêt et les sentiers à la recherche des fuyards de l'armée britannique. À la tombée de la nuit, les soldats américains pillent et brûlent le village de Moraviantown. Harrison a remporté une victoire décisive et, dès lors, rien ne semble pouvoir arrêter son avance fulgurante jusqu'à la tête du lac Ontario. Les gouvernants britanniques craignent que les Américains ne soient maintenent prêts à conquérir tout le territoire du haut-Canada, à l'ouest de Kingston.

Toutefois, Harrison fait face à de nombreux problèmes. Thames valley n'est plus qu'un désert de fermes incendiées et de villages saccagés. La ligne de ravitaillement américain s'étale sur une trop longue distance et les provisions que la région aurait pu offrir ont déjà été complètement épuisées par le passage des deux armées. Pire encore, la plupart des soldats de Harrison sont des volontaires qui ont signé pour un service de courte durée. Il serait presque impossible de transformer ces miliciens en armée d'occupation. Et puis, craignant l'arrivée prochaine du terrible hiver canadien, Harrison décide, le 7 octobre, de se retirer à Sandwich.