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La bataille de la Baie de Plattsburg
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La bataille navale de la Baie de Plattsburg : les BritanniquesLes charpentiers et les gréeurs passent la semaine qui précède la bataille à travailler frénétiquement à la finition du Confiance, le vaisseau amiral britannique. Il y a tellement de travail à faire que les ouvriers quittent le navire à peine quelques minutes avant le début de l’engagement. Le commandant naval britannique, George Downie, a subi d’énormes pressions de la part du gouverneur général George Prevost. Ce dernier attend aux portes de Plattsburg avec son armée et ne veut pas attaquer avant l’arrivée de la flotte britannique. Prevost a expédié une série de messages urgents à Downie. À un certain moment, il met même en doute la volonté de Downie de combattre. Ces missives piquent Downie au point où il décide d’attaquer même s’il sait très bien que sa flotte n’est pas prête. Plus encore, Downie décide d’affronter les Américains selon leurs règles du jeu ; le commandant américain, Thomas Macdonough, choisit le site et dicte la stratégie. La flotte britannique est constituée du Confiance, du Linnet, du Chubb, du Finch, et de douze canonnières. Downie dirige ses vaisseaux dans la baie de Plattsburg au matin du 11 septembre. Gêné par des vents défavorables et essuyant un tir nourri, le Confiance jette l’ancre prématurément et emmêle certaines de ses ancres. Le capitaine Downie est tué à peine quinze minutes après le début de l’action ; il est remplacé par le lieutenant James Robertson à bord du Confiance, tandis que l’ensemble du commandement est assuré par le capitaine Daniel Pring. Après avoir mis le Preble et le Eagle hors combat, les Britanniques semblent être en voie de remporter la victoire. C’est alors que Macdonough effectue une manœuvre surprise. Il fait virer son vaisseau amiral Saratoga, présentant ses canons fraîchement chargés et crachant de nouvelles bordées sur le flanc du Confiance lourdement ravagé. Avec ses ancres emmêlées, le vaisseau amiral britannique est incapable d’exécuter la même manœuvre. Les canonnières britanniques s’enfuient. Robertson se rend compte qu’il est battu et le Confiance baisse pavillon. L’escadre britannique se rend.
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