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Les Britanniques dans la Baie de Chesapeake: la campagne vers Washington
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La défaite américaine lors de la bataille de BladensburgLorsque, le 24 août, arrive un éclaireur annonçant la nouvelle que les Britanniques sont entrés dans Bladensburg, le président Madison et son cabinet se retirent à Washington. La bataille débute aux environs de midi lorsque les troupes britanniques commencent à traverser le pont qui enjambe le Potomac. Les miliciens américains sont stupéfaits de voir que les soldats britanniques ne semblent faire aucun cas de la pluie de balles qui leur tombe dessus. Sans le soutien du régiment que Monroe a replié vers l’arrière, les artilleurs et les fusiliers de l’avant-garde sont rapidement mis en déroute par l’avance britannique. Le 5e Régiment de Baltimore contre-attaque et refrène, momentanément, l’offensive britannique. Mais lorsque les Britanniques lancent des fusées Congreve contre les miliciens américains sans expérience de combat, ces derniers sont pris de panique et s’enfuient. L’arrière-garde américaine, composée en partie des vétérans de la marine du commodore Joshua Barney, est encore en train de se rassembler lorsque les miliciens terrorisés traversent ses rangs en courant. Les troupes britanniques sont à leurs trousses. Barney et ses hommes tiennent bon, mais ils finiront par être écrasés par les Tuniques rouges. Il n’était jamais venu à l’esprit de Winder de désigner un point de ralliement en cas de défaite. Le commandant abandonne tout espoir de pouvoir défendre la capitale. Il rassemble tous les miliciens en retraite qu’il peut trouver et les conduit jusqu’à Montgomery Court House, à une trentaine de kilomètres de Washington. La déroute de Bladensburg marquera, peut-être, l’épisode le plus humiliant de toute l’histoire des États-Unis. Les soldats britanniques atteignent Washington le soir même. Ils brûlent les édifices publics et éparpillent les documents officiels dans la campagne environnante.
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