Les Britanniques dans la Baie de Chesapeake: la campagne vers Washington Lectures supplémentaires : Résumé de l’attaque sur Washington et Baltimore Les Américains se préparent à défendre Washington et Baltimore Les Britanniques attaquent Bladensburg et marchent sur Washington La défaite américaine lors de la bataille de Bladensburg Les britanniques montent le Potomac Washington en flamme La défense américaine de Baltimore

L'attaque britannique sur Baltimore Le 12 septembre, le général Robert Ross et ses troupes débarquent à North Point et entreprennent une marche de vingt kilomètres vers Baltimore. Au même moment, le vice-amiral Alexander Cochrane remonte la rivière Patapsco pour essayer de s’emparer de fort McHenry, un élément important dans la défense de Baltimore. Bientôt, les soldats britanniques rencontrent une petite troupe d’Américains envoyés pour retarder leurs avances. Lorsque Ross avance pour voir ce qui se passe, il meurt, victime d'un tireur isolé. Le colonel Arthur Brooke prend le commandement des troupes britanniques et rencontre à nouveau l’ennemi à Boulden’s Farm. Après un court, mais très intense combat, les Américains sont repoussés. Mais la victoire est coûteuse pour les Britanniques ; ils comptent quarante-six morts et trois cents blessés. Entre-temps, Cochrane s’est activé à faire traverser les bancs de sable de la rivière Patapsco à ses navires plus légers. Ses gros navires n’y arrivant pas, il devra se satisfaire de cinq canonnières, un vaisseau lance-fusées, quatre frégates légères, et six bricks et sloops de guerre. Peu après le lever du jour, le 13 septembre, il est en position pour bombarder le fort McHenry. Il ouvre le feu à une distance de trois kilomètres. Vers l4 heures, croyant que le fort a dû être considérablement endommagé, Cochrane s’approche davantage de la cible. Ses vaisseaux subissent aussitôt des tirs d’une telle intensité, qu’il se voit forcé de les rappeler et de poursuivre son attaque à distance. Peu avant midi, Brooke apparaît en rase campagne aux abords de Baltimore et se voit confronté par les fortifications de Loudenslager Hill. Pour attaquer, les Britanniques auront à franchir, à découvert, un terrain de trois kilomètres de long et traverser un gué aux rives escarpées. Après quelques tentatives, Brooke en conclut qu’une attaque frontale n’a aucune chance de réussir. Il imagine un autre plan : les fusiliers marins de Cochrane lanceront une attaque de diversion contre Roger’s Bastion à la pointe sud de Loudenslager Hill. Pendant ce temps, les troupes de Brooke s’assembleront silencieusement sur la route Philadelphia à l’opposé de l’angle nord-est de la ligne Loudenslager. Si l’attaque des fusiliers marins réussit, les hommes de Brooke lanceront, contre les Américains, une attaque surprise à la baïonnette. C’est un plan audacieux. Malheureusement pour les Britanniques, néanmoins, les fusiliers marins de Cochrane sont repérés par les Américains et n’ont même pas la chance de mettre pied-à-terre. Peu après deux heures du matin, lorsque Brooke se rend compte que Cochrane a échoué, il ordonne la retraite. Les Britanniques ont perdu le Général Ross et n’ont pas réussi à neutraliser le fort McHenry. Surpassés en nombre et devant faire face aux intimidantes fortifications de Loudenslager Hill, la décision de mettre fin à la campagne de Chesapeake est prudente. Au bout du compte, l’échec de la capture de Baltimore aura des répercussions importantes sur les négociations qui se déroulent dans la ville de Gand, en Belgique. Les délégués britanniques comptent sur les victoires militaires pour accroître leur pouvoir de négociation. Sans ces victoires, les Britanniques se verront forcés d’abandonner leurs revendications territoriales.