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Washington en flamme La 3e Brigade britannique, avec le général Ross et le vice-amiral Cockburn à sa tête, est la première à entrer dans Washington. Des tireurs embusqués dans une maison tirent sur les Britanniques, tuant un soldat et le cheval de Ross. Un groupe de soldats défonce la porte. Découvrant que les tireurs ont fui, ils détruisent la maison à l’aide de fusées Congreve, en guise de représailles. Presque au même instant, les Américains en retraite font sauter le chantier maritime. Les soldats britanniques portent ensuite leur attention sur le Capitol. L’édifice gouvernemental est fait presque entièrement de pierres et n’est pas facile à incendier. Les soldats font de leur mieux cependant ; ils taillent en morceaux les volets et les portes, y ajoutent de la poudre à fusée, et réussissent finalement à allumer un feu dans chaque pièce. La Chambre des représentants contient de meilleurs combustibles ; le feu est d’une telle intensité que le verre fond, la pierre éclate et le marbre se transforme en chaux. Viennent ensuite la maison du Trésor, puis la résidence du président, où les soldats tombent sur une table prête à recevoir quarante convives. Le repas semble avoir été préparé pour célébrer la victoire. Ross et Cockburn partagent le festin avec leurs soldats puis mettent le feu à la demeure. Le pillage se poursuit pendant deux jours. Un certain nombre de résidences privées s’envolent, elles aussi, en fumée. Le deuxième jour, Cockburn se rend aux bureaux du National Intelligencer, un journal antibritannique, avec l’intention d’y mettre le feu, mais les femmes du quartier le supplient de n’en rien faire de peur que les flammes ne se propagent jusqu’à leurs demeures. Cockburn accède à leur requête. Il ordonne, néanmoins, que tout ce que contient l’édifice soit transporté dans la rue et soit brûlé. En voyant sortir les presses, il dit à ses soldats : " Assurez-vous que toutes les lettres c soient détruites pour que ces salopards n’aient plus les moyens de faire injure à mon nom. " Après la deuxième journée d’occupation, les citoyens de Washington sont menacés de la peine de mort s’ils ne restent pas à l’intérieur de leurs demeures. De nouveaux combustibles alimentent les incendies pour s’assurer qu’ils brûleront toute la nuit. Et puis, subrepticement, les troupes britanniques se dirigent par petits groupes jusqu’à la sortie de la ville pour se rassembler avant de se retirer. Quatre jours plus tard, elles se retrouvent à bord des vaisseaux. Dans une certaine mesure, les Britanniques ont réussi à détourner l’attention des dirigeants américains des théâtres d’opérations militaires. Le gouvernement américain se retrouve dans la pagaille la plus totale et sera incapable de mener efficacement l’effort de guerre pendant les semaines suivantes.