La bataille de York

Major-General Henry Dearborn

Historique

Les Britanniques à la bataille de York

Répercussions : les Américains

Répercussions : les Britanniques et les Canadiens

Les Américains à la bataille de York

Le major-général Henry Dearborn est obèse et incapable de diriger ses 1700 hommes au cours de rudes combats. Il choisit le brigadier-général Zebulon Pike pour mener l'attaque. Ce dernier est un des premiers à mettre pied sur le rivage.

Les Américains sont brièvement retenus au bord de l'eau par la défense britannique, mais plusieurs goélettes américaines s'approchent bientôt assez près du rivage pour tirer des volées de mitraille contre les défenseurs, infligeant de terribles dégâts, les forçant à battre en retrait dans les bois.

Pike et ses hommes avancent maintenant d'un bon pas vers le village, repoussant aisément la faible résistance des Britanniques. Ils ne sont plus qu'à deux cents verges du fortin, lorsque Pike s'arrête pour regrouper ses hommes avant d'ordonner l'assaut final.

Soudain, l'entrepôt de poudre explose, projetant des tonnes de terre, de pierres, de poutres fracassées et de débris dans toutes les directions sur une distance de plus de mille verges, tuant et mutilant plus de deux cents Américains. Le général Pike se trouve parmi les mourants. Il survivra à peine le temps d'apprendre que, bien qu'il ait capturéla capitale du Haut Canada, il n'a pas réussi à s'emparer des deux navires de guerre ennemis et les troupes britanniques qu'il espérait emprisonner lui ont glisséentre les doigts.

Après le départ des soldats Britanniques, les Américains ne rencontrent plus de résistance. Au début, l'occupation se fait dans l'ordre, mais dégénère rapidement par la suite. Les troupes américaines comptent venger leur pays pour les pertes précédentes. Ils vandalisent et pillent les propriétés privées, saccagent et brűlent les édifices publics. Certaines demeures privées sont également incendiées. Dearborn n'a guère l'intention ni la capacité de contrôler ses soldats, bien qu'il déplore les plus grossiers de leurs méfaits dans sa correspondance. Les Américains s'emparent également des réserves publiques destinées au théâtre de Détroit. Encore mieux, ils saisissent toutes les armes et équipements entreposés à York pour la flotte britannique du lac érié , incluant l'appareillage du nouveau navire de Robert Barclay, jusqu'aux fusils et aux munitions.

Au moment de quitter York au début de mai, le général Dearborn déclare que «Nous pouvons considérer la haute province comme conquise».