La bataille de York

Historique

Les Américains à la bataille de York

Répercussions : les Américains

Répercussions : les Britanniques et les Canadiens

Les Britanniques à la bataille de York

Lors des derniers jours d'avril 1813, la flotte américaine est repérée s'approchant de York. Le général britannique, Roger Hale Sheaffe, le vainqueur de la bataille de Queenston Heights, divise ses trois cents soldats : un détachement ira à l'est du village dans l'éventualité où l'ennemi débarquerait à cet endroit. Le reste des troupes, ainsi qu'une centaine de guerriers autochtones, restent sur le qui-vive dans les baraques de la garnison, à proximité de la résidence du gouverneur. Sheaffe rappelle aussi la milice.

Dans la matinée du 27 avril, les navires de guerre américains entrent dans le port et passent devant le village pour aller jeter l'ancre à quelques milles à l'ouest de la résidence du gouverneur. Sheaffe expédie les guerriers, une compagnie de Highlanders de Glengarry et une compagnie de grenadiers britanniques, pour tenter d'arrêter les Américains avant qu'ils ne soient en mesure d'établir une tête de pont. Les volontaires de York sont chargés de couvrir les soldats et servir de guides. Malheureusement, à cause de leurs mauvaises indications, tous les hommes de Sheaffe se perdent dans les bois. Le temps qu'ils rejoignent enfin le lieu de débarquement, une première vague d'Américains a déjà mis pied sur la terre ferme et leurs carabiniers tirent en formation sur les Britanniques et les Canadiens.

Les soldats de l'armée régulière et les Highlanders de Glengarry ne peuvent que retarder la percée des envahisseurs Américains en large supériorité numérique. Les volontaires de York perdent rapidement leur fougue et disparaissent, de même que les guerriers autochtones qui semblent s'évaporer dans les taillis. Pendant ce temps, les vaisseaux américains tirent toujours des volées de mitraille contre ce qui reste des défenseurs britanniques.

Sheaffe se rend compte qu'il lui est impossible d'arrêter les Américains. Il décide de détruire l'Isaac Brock, la frégate en chantier dans le port, ainsi que les centaines de barils de poudre à canon entreposés dans le fortin, avant de battre en retrait avec ses soldats, afin qu'ils puissent se battre un autre jour. Par chance, le Duke of Gloucester, l'autre navire de guerre également en chantier jusqu'à tout dernièrement à York, avait appareillé à peine quelques jours plus tôt.

Au moment où l'entrepôt explose dans un tonnerre assourdissant, le Isaac Brock est déjà en proie des flammes et Sheaffe et ses hommes sont déjà loin du village. Ceci laisse les deux commandants de la milice et leur «conseiller», le pasteur John Strachan, en charge des négociations des termes de la capitulation de la petite capitale.