Henry Clay Américains

Après avoir complété une licence en droit dans sa Virginie natale, Clay s’installa à Lexington, au Kentucky, pour y établir son cabinet. Rapidement, il devint un criminaliste renommé et un propriétaire terrien prospère. Étalant ouvertement ses opinions sociales et politiques, Clay se tailla vite une réputation d’orateur de talent. En 1803, il fut élu à la Chambre des représentants du Kentucky et cinq ans plus tard, il en était le speaker. Au début du XIXe siècle, l’exportation américaine s’écroula, victime des dissensions économiques entre la Grande-Bretagne et la France. Des navires américains furent saisis par les nations belligérantes européennes, et des marins américains régulièrement " forcés de s’enrôler " dans la marine britannique, furent arrêtés. Clay ainsi qu'un groupe de jeunes hommes forts en paroles, connus sous le nom de War Hawks ou Faucons, furent outragés de ces violations répétées de la neutralité américaine. Les Faucons en avaient assez des laborieuses tactiques diplomatiques de Jefferson et de Madison, et ils avaient la conviction qu’une déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne serait la solution la plus honorable. En 1810, Clay est élu à la Chambre des représentants, en compagnie de plusieurs autres Faucons. C’était un maître dans l’art de la persuasion. Après avoir constaté les merveilles accomplies au sein de la Chambre par Clay, plusieurs sénateurs indécis se convertirent aux ardeurs belliqueuses de ce dernier. Peu de temps après son arrivée à la Chambre, Clay fut nommé speaker. Il joua parfaitement son rôle de surveillant, quoiqu’il lui arrivât fréquemment de quitter son siège pour participer aux débats. Clay, le politicien chevronné, travailla sans relâche à créer de nouvelles coalitions, tout en garantissant à ses amis faucons la présidence des commissions clés de la marine et des relations étrangères. Un politicien fédéraliste fit un jour la remarque suivante : " Henry Clay a été l’homme dont l’influence et le pouvoir ont, plus que toute chose, été à l'origine de la guerre de 1812 ". Même après la déclaration de la guerre, Clay travailla sans compter pour la victoire. En guise d'exemple, il obtint pour William Henry Harrison une nomination de commandant de l’armée du Nord-Ouest. Cependant, vers 1814, même le Faucon radical qu’était Clay espérait la fin du conflit. Il accepta de faire partie des cinq membres de la délégation américaine envoyée en Europe pour négocier la paix. Quoiqu’il ne fût pas toujours en harmonie avec les autres diplomates américains, Clay se montra un ardent et entêté défenseur de la position américaine. Après le traité de paix de Gand, Clay retourna à la vie politique. Il milita au sein de différents partis où il assuma plusieurs rôles : représentant, sénateur et secrétaire d’État (ministre des Affaires étrangères).