Jesse Duncan Elliott Américains La bataille du lac Érié

Jesse Duncan Elliott devint orphelin à l’âge de neuf ans quand son père, un vétéran de la guerre de l'Indépendance américaine, fut tué par les Indiens. Malgré cela, Elliott réussit à poursuivre ses études et à joindre les rangs de la marine à titre d’aspirant à bord de la frégate Essex. Avant la guerre de 1812, il servit à bord de plusieurs vaisseaux et, plus particulièrement, sur l’Entreprise comme lieutenant intérimaire. Quand la guerre fut déclarée, Elliott rejoignit la flotte sur le lac Érié où il acquit une grande renommée pour avoir capturé deux navires britanniques en octobre 1812. Il partit pour le lac Ontario lorsque Oliver Hazard Perry prit le commandement de la flotte du lac Érié. Après avoir participé au pillage de Toronto, en juillet 1813, Elliott dut retourner au lac Érié pour servir sous le commandement de Perry. Il semble qu’Elliott ait peu apprécié le fait de servir sous les ordres d’un commandant dont l’expérience lui paraissait insuffisante. En guise d'exemple, il remettait en question la décision de Perry de choisir Presque Isle comme site du chantier naval américain. Mais, c’est la bataille du lac Érié qui canalisera le mécontentement d’Elliott. Même si, dans le rapport officiel de la bataille, Oliver Perry accorde, généreusement, un rôle primordial à Elliott dans la victoire américaine, les rumeurs concernant la conduite de celui-ci commencent à se répandre. Des officiers déclarèrent qu’Elliott empêcha son navire, le Niagara, de participer à la bataille initiale afin que Perry essuie seul, le plus gros de l’attaque britannique. Ils accusèrent Elliott de s’être engagé dans l’action uniquement après avoir crû que Perry avait péri, s’assurant ainsi le crédit de la victoire. Ce fut le début d’une violente controverse qui amena Elliott à provoquer Perry en duel. Ce dernier répondit en accusant publiquement Elliott de mauvaise conduite durant la bataille. Le débat, chargé d’émotions, qui s’en suivit devint une affaire politique qui dura encore longtemps après le décès de Perry et d’Elliott. Après la guerre de 1812, Elliott poursuivit une carrière mouvementée. Vers 1830, on le suspendit pour quatre ans, sans solde, pour avoir manqué à son devoir comme commandant de la flotte en Méditerranée. Il mourut en 1845, alors qu’il dirigeait le chantier naval de Philadelphie.