William Eustis Américains

Le docteur William Eustis était un important politicien antifédéraliste du Massachusetts. Durant les six premiers mois du conflit de 1812, il était secrétaire d'État à la Guerre, une fonction exigeante pour laquelle il n'avait ni compétence, ni motivation. Comme beaucoup des principaux administrateurs américains en poste durant la guerre de 1812, Eustis s'était distingué, à titre de milicien et de chirurgien, lors de la guerre d'Indépendance de son pays. Au cours des décennies de 1780 et de 1790, il siégea à l'Assemblée législative du Massachusetts. Par la suite, il devint représentant républicain au Congrès. En 1809, le président James Madison, qui se cherchait des alliés dans les États fortement fédéralistes de la Nouvelle-Angleterre, nomma Eustis ministre de la Guerre. Ce choix était loin de plaire à tous, car Eustis n'avait pas de réelle expérience de l'administration des affaires militaires. Dès le début, des critiques lui reprochaient d'être inefficace, pingre et seulement préoccupé par son image politique, des traits que la guerre allait cruellement amplifier. La guerre approchait et Eustis tardait à prendre les mesures nécessaires à l'attaque sur trois fronts, projetée par les États-Unis contre le Canada. En juin 1812, Eustis n'avait pas encore grossi les rangs de l'armée régulière et il n'avait pas organisé un approvisionnement adéquat en uniformes, en armes et en autres nécessités, comme il avait promis de le faire. Les plaintes d'officiers mécontents se multiplièrent. On peut voir un exemple patent de son inaptitude à commander dans le fait qu'il ait ordonné au général Hull de marcher rapidement sur Detroit sans lui dire que la guerre avait été déclarée. Cela provoqua, directement, la perte du fort Mackinac et du paquebot postal Cuyahoga et, indirectement, la perte du fort Detroit. Quant au plan américain originel de diviser les défenses canadiennes par des attaques simultanées sur la péninsule de Niagara et sur Montréal, il l'abandonna... sans en souffler mot à qui que ce soit. Les campagnes désastreuses de l'armée américaine au cours de l'automne de 1812 provoquèrent un tollé au Congrès et dans l'opinion publique. Sous la pression montante des critiques, Eustis démissionna le 3 décembre. Le président Madison le remplaça par le tout aussi impopulaire John Armstrong. En 1823, après plusieurs tentatives, Eustis réussit à se faire élire gouverneur du Massachusetts. Il mourut de pneumonie en 1825.