Jarvis Hanks Américains

Jarvis Hanks avait un peu moins de 14 ans quand, en mars de 1813, un recruteur de l'armée américaine passa dans la petite ville de Pawlet, au Vermont, où il habitait. Le père de Jarvis lui permit de se joindre à l'armée, en tant que tambour, après que l'officier lui eût promis que son fils ne serait utilisé que dans des tournées de recrutement. Sans doute la mère du jeune musicien eut-elle le sentiment que cette promesse serait vite brisée, car avant son départ, elle lui dit qu'elle aurait préféré le voir " enterré décemment qu'enrôlé dans l'armée. " Hanks se retrouva assigné au 11e Régiment d'infanterie des États-Unis, où les hommes l'adoptèrent un peu comme une mascotte et le mirent sous leur protection. Mais ils ne pouvaient le protéger des ordres du ministère de la Guerre, qui envoyèrent son régiment au combat. Seulement sept mois après s'être enrôlé, Hanks reçut son baptême de feu à la ferme Chrysler. Les mauvaises conditions, le froid, les centaines de morts et de blessés changèrent ses idées sur la guerre. En mars 1814, le régiment de Hanks reçut l'ordre de se rendre à Buffalo pour se joindre à l'armée de Jacob Brown, qui se préparait pour la campagne de Niagara. Durant quatre mois, sous le commandement de Winfield Scott, Hanks et ses camarades subirent un entraînement éreintant. Hanks a dit de son commandant qu'il " imposait la plus sévère discipline que j'aie vue. " Cet été-là, Hanks et les autres Américains se réjouirent de voir les Britanniques chassés du champ de bataille de Chippewa. À Lundy's Lane, le jeune tambour échappa de justesse à la mort. Comme il courait au combat, une mitraille nourrie frappa tout autour de lui, soulevant la poussière à ses pieds, brisant des branches au-dessus de sa tête et pulvérisant la clôture qu'il escaladait. Après cet événement, il écrivit : " ... mille fois j'ai pensé à cet incident comme à une intervention de la Providence pour me préserver d'une mort instantanée. " Après avoir été libéré par l'armée, au printemps de 1815, Hanks vagabonda dans le Nord-Est, peignant des maisons, des meubles... et des portraits. Plus tard, il étudia la médecine et devint professeur. Il se maria et devint père de famille. Selon ce que nous savons, il travailla au manuscrit de ses aventures de guerre entre 1831 et 1847. L'œuvre est considérée comme une des descriptions les plus vivantes et honnêtes de la vie d'un soldat américain de l'époque. Jarvis Hanks mourut à Cleveland Ohio en 1858.