William Henry Harrison Américains

En 1799, après un bref séjour dans l'armée, Harrison devint gouverneur du territoire de l'Indiana. Il n'était alors âgé que de vingt-sept ans. Dans un effort pour étendre vers l'Ouest la souveraineté des États-Unis, il négocia plusieurs traités avec les Premières nations de la région. En 1810, Harrison invita le chef shawnee, Tecumseh, à son domaine de Vincennes, Indiana. L'éloquence de Tecumseh l'impressionna, tout comme sa détermination à protéger les terres de son peuple. Toutefois, Harrison était tout aussi déterminé à obtenir de nouveaux territoires et il avait derrière lui toute la puissance du gouvernement américain. Les discussions traînèrent durant des jours, sans porter fruit. À la suite d'une autre vaine rencontre, en juillet 1811, Harrison commença à planifier une expédition militaire contre Prophet's Town, sur la rivière Tippecanoe, la place forte de Tecumseh. Quand l'armée de Harrison fit son approche, Tecumseh était absent, étant parti recruter parmi les tribus du Sud. Mais son frère, Tenkswatawa, connaissait les intentions de Harrison et dirigea une attaque surprise, à l'aube, contre les soldats endormis. Les guerriers se battirent vaillamment, mais leur courage ne put venir à bout de l'armement supérieur des blancs. Même si l'engagement ne se solda pas par une nette victoire des soldats de Harrison, la bataille de Tippecanoe lui valut une célébrité instantanée parmi les colons américains. Harrison retourna à Vincennes s'occuper des affaires de l'État. Son inquiétude au sujet du problème indien allait croissant, car il savait que Tecumseh était en contact avec l'armée britannique du Canada. Il fit part de ses soucis à l'Administration Madison, qui répondit, quelque temps avant le début de la guerre, en accroissant la présence militaire américaine dans le Nord-Ouest. L'embarrassante reddition de Hull, à Detroit, fut la première d'une série de débâcles militaires. Le ministre de la Guerre, William Eustis, désirait remplacer Hull par James Winchester, mais cet homme d'âge mûr n'était pas prisé par la milice. Finalement, c'est le populaire et ambitieux Harrison qui obtint le commandement de toutes les troupes du Nord-Ouest, avec Winchester comme commandant en second.