Peter B. Porter Américains

Peter Buel Porter fait partie de ceux qui sont directement responsables de l'éclatement du conflit de 1812. Natif du Connecticut, Porter fit ses études à Yale avant de déménager à Black Rock, New York, pour pratiquer le droit tout en s'occupant de commerce et de politique. Quand il fut élu au Congrès, il devint un solide partisan du président Madison et s'allia à Henry Clay qui, tout comme lui, était d'avis qu'il fallait régler les comptes avec les Britanniques en s'emparant du Canada. Peut-être était-ce le marchand, en Porter, qui voyait la conquête du Canada comme un moyen de favoriser les intérêts des États-Unis. La faction de Clay, connue sous le vocable de War Hawks, dénonça les violations britanniques des droits maritimes américains, en appela à un accroissement des forces armées et, finalement, força le président Madison à déclarer la guerre. Mais, même si Porter désirait ardemment la guerre, il critiquait le manque de préparation de son gouvernement. Il proposa souvent d'augmenter le nombre d'hommes sous les drapeaux, mais on ne tint pas compte de son avis. Quand le conflit éclata, Porter mit son expertise de marchand à contribution en prenant le poste d'assistant du quartier-maître général. De plus, il devint général de brigade dans la milice de New York. À Black Rock, Porter était sous les ordres d'Alexander Smyth, qu'il croyait totalement incompétent. Quand la tentative d'invasion du Canada de Smyth échoua, Porter lui en fit publiquement porter le blâme et insinua que le commandant était un lâche. Smyth répliqua en accusant Porter de n'avoir voulu la guerre que parce qu'il espérait s'enrichir par des contrats gouvernementaux d'approvisionnement. Un duel, sur les berges du Niagara, s'ensuivit, mais les balles des deux protagonistes manquèrent leur cible. Tout au long de 1813, Porter continua à combattre et à recruter pour l'armée. Beaucoup de ses recrues, dont quelques centaines d'Iroquois de New York qu'il avait réussis à s'allier, faisaient partie de l'armée de Winfield Scott lors de la campagne de la péninsule de Niagara, en 1814. La valeureuse brigade de Porter combattit à Chippewa et à Lundy's Lane et connut aussi un grand succès au siège du fort Érié lorsqu'elle aida à provoquer la retraite des Britanniques. En récompense de ces faits d'armes, Porter reçut la médaille d'or du Congrès. Après la guerre, Porter siégea quelque temps au Congrès, mais se retira bientôt de la vie publique et passa le reste de sa vie à sa propriété sur la Niagara. Il mourut en 1844.