William Winder Américains

Quand la guerre de 1812 éclata, William Winder, de Baltimore, était considéré comme un des meilleurs avocats du Maryland. On lui attribua le rang de colonel et on l'envoya servir dans la région de Niagara, sous le général de brigade Alexander Smyth. En mai 1813, après avoir été promu, il prit part à l'invasion du Canada de Henry Dearborn, au fort George. Au cours de l'invasion, Winder fut envoyé, à la tête de huit cents hommes, à la poursuite de l'armée britannique, qui se retirait vers Burlington Heights, au Haut-Canada. Le général de brigade John Chandler, à la tête de cinq cents hommes, se joignit ensuite à lui. La nuit du 5 juin 1813, ni l'un ni l'autre des deux généraux ne se donna la peine de prendre les précautions nécessaires. Un peu avant l'aube, les Britanniques contre-attaquèrent et, dans la confusion de la bataille qui suivit, Winder et Chandler furent tous deux faits prisonniers. Winder fut plus tard libéré sur parole et rapatrié. Au printemps de 1814, les rumeurs d'un projet d'attaque britannique sur la capitale américaine s'intensifiaient, le président James Madison confia à Winder la défense de Washington et de Baltimore. Mais le ministre de la Guerre, John Armstrong, s'était fortement opposé à cette nomination. Quand Winder voulut mobiliser la milice, Armstrong s'y opposa, arguant que les miliciens se battaient mieux quand ils étaient appelés à la dernière minute. En août 1814, quand les Britanniques débarquèrent à Benedict, on permit enfin à Winder de mobiliser la milice. Mais il ne parvenait pas à arrêter son idée quant aux intentions des Britanniques : visaient-ils Washington ou Baltimore ? Dans le doute, il sépara ses forces en deux. Il en envoya plus de la moitié à Baltimore. Quand il devint évident que l'objectif des Britanniques soit Washington, il envoya le reste des troupes à Bladensburg pour les arrêter. Winder tarda à arriver à Bladensburg. En son absence, le secrétaire d'État James Monroe posta les groupes de miliciens de telle façon qu'ils ne pouvaient pas se soutenir les uns les autres. Winder arriva trop tard pour pouvoir remédier à la situation. Quand les Britanniques lancèrent leurs fusées de guerre Congreve et chargèrent, les Américains s'enfuirent dans une panique qui allait bientôt être connue sous le vocable ironique de " Bladensburg Races ". Les Britanniques entrèrent dans Washington au cours de la prochaine soirée. Winder reçut la majeure partie du blâme pour l'incendie de Washington, mais Armstrong fut lui aussi mis en cause et dut remettre sa démission. Winder fut ensuite un des défenseurs de Baltimore, le 13 septembre, sous le général Samuel Smith, après quoi il retourna à la frontière nord où il demeura jusqu'à la fin des hostilités. Après la guerre, Winder reprit la pratique du droit. Quand il mourut, en 1824, à l'âge de quarante-neuf ans, sa piètre performance à Washington n'était pas encore oubliée.