Le colonel Barry St. Leger et son armée de loyalistes britanniques viennent à peine d'encercler Fort Stanwix (à présent Rome, New York), à l'époque occupé par les Américains. Près du quart de son armée est constitué de guerriers mohawks sous les ordres de Joseph Brant. Un message de Molly Brant, la soeur aînée de Joseph, arrive pour les prévenir que plus de 800 révolutionnaires américains, appelés la Tryon County Militia, sont en route pour faire lever le siège. Joseph Brant leur prépare une embuscade près d'Oriskany. Sir John Johnson et une poignée de ses hommes l'accompagnent.

Le 6 août 1777, les Américains tombent dans le guet-apens et sont encerclés. Quelques-uns tentent de fuir, mais les guerriers ont tôt fait de les rattraper. La bataille fait rage pendant plus d'une heure. Soudain, un violent orage s'abat sur les combattants et les force à s'arrêter pour garder leur précieuse poudre au sec. La pluie cesse bientôt et le combat reprend de plus belle pendant une autre heure. Soudain, Brant croit entendre des coups de feu en provenance du fort. Craignant que St. Leger ne soit attaqué, Brant et Johnson se retirent pour voler à sa rescousse.

Le bilan des morts et des blessés varie selon les sources. Les Britanniques prétendent avoir tué 400 Américains et en avoir grièvement blessé un nombre identique. Les Américains admettent la mort de 250 hommes et font état d'un nombre égal de blessés. Quoi qu'il en soit, les Américains ont subi les plus lourdes pertes : celles des mohawks s'élèvent à une cinquantaine d'hommes, et celles des loyalistes à moins d'une dizaine.

On ne sait pas exactement qui a tiré les coups de feu que Brant entend en provenance du fort ce jour-là. Certains historiens croient que les Américains auraient raté une tentative de sortie. Seize jours plus tard, lorsqu'il apprend qu'une autre armée de patriotes américains est en route (cette fois sous les ordres du général Benedict Arnold), St. Leger et ses troupes se replient sur Oswego, New York.