Les Sioux possèdent trois dialectes. Le peuple santee parle dakota, le peuple yankton parle nakota et le peuple teton parle lakota. Le peuple de la nation sioux s'identifie comme Lakota, Dakota ou Nakota, des mots qui signifient tous "ami" ou "allié".

Au cours des 16e et 17e siècles, les Sioux occupent une partie de l'actuelle Caroline du Nord. Ils migrent vers l'ouest à pied et en bateau, chassant de petits animaux et cueillant des plantes comestibles. Vers 1700, ils atteignent le fleuve Missouri, puis rejoignent le plat pays des Grandes Plaines où aucun arbre ne pousse. Au tournant du 19e siècle, la nation sioux domine en grande partie les deux Dakotas, le nord du Nebraska, l'est du Wyoming et le sud-est du Montana. À l'intérieur de ces frontières, le peuple sioux se déplace librement. Ils vivent de la chasse au bison, de la cueillette et s'adaptent à leur nouvel environnement.

Les Sioux ont développé une culture basée sur le principe de la vie en harmonie avec la nature et l'environnement. À travers une riche tradition orale, ils ont transmis leurs valeurs, leurs croyances et leur spiritualité, dont les légendes du bison, un animal sacré absolument nécessaire à leur survie. Les tribus nomades suivent le mouvement des troupeaux au cours de leur migration dans les Plaines.

En tant que société guerrière, les Lakotas se sont souvent battus pour agrandir leur territoire au détriment des Cris, des Chippewas et des Crows. L'apparition du cheval dans les Plaines provoque l'aggravation des conflits intertribaux. Un voleur de chevaux habile se mérite le respect de sa bande. Face au nombre grandissant de colons qui envahissent les Plaines dans les années 1800, les tribus forment des alliances pour protéger leur territoire. Le gouvernement des États-Unis réplique au conflit en offrant un ensemble de traités pour établir des réverves pour les peuples indiens. Le territoire promis aux Sioux en 1868 est rapidement morcelé en plusieurs réserves plus petites qui ont continué de s'amenuiser par le biais de politiques sur le partage des terres.

De nos jours, les conditions de vie dans les réserves sont généralement difficiles. La pauvreté, le chômage et le suicide chez les adolescents sont répandus. Toutefois, pour certains Sioux, le temps est à l'optimisme. Plusieurs réserves élèvent des bisons pour la nourriture et un usage culturel. Plusieurs tribus traversent une période de changement sociopolitique, d'augmentation de la population et de regain culturel incluant le retour de cérémonies traditionnelles dont la danse du Soleil.