Les Lakotas des temps modernes doivent relever les mêmes défis que leurs ancêtres : le sort des bisons, l'expansion du réseau ferroviaire à travers les terres lakotas et la quête pour reprendre possession des Black Hills.
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Nous reconnaissons le bison comme un symbole de notre force et de notre unité, et qu'en redonnant de la vigueur à nos troupeaux, nous redonnons également de la vigueur à notre peuple.
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Fred DuBray, tribu sioux de la rivière Cheyenne, membre de la commission ITBC
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De nos jours, certains groupes d'Indiens des Plaines tentent de ramener le bison au centre de leur culture. L'InterTribal Bison Co-operative (ITBC), un organisme sans but lucratif mis sur pied en 1990, coordonne les programmes d'éducation et de formation, au service des membres qui élèvent des troupeaux en liberté sur les terres indiennes. L'ITBC regroupe 51 tribus qui comptent un total de plus de 8000 bisons.
Dans les années 1800, la campagne entreprise par le gouvernement américain pour exterminer les bisons conduit à l'anéantissement presque total des troupeaux. Le rétablissement de la population de bisons sur les terres tribales représente le retour à un style de vie autosuffisant pour les Indiens des Plaines et le retour de plusieurs croyances et pratiques spirituelles et culturelles importantes.
En plus de l'ITBC, les bisons ont également deux professeurs de l'université Rutgers à remercier pour leur retour. En 1987, Deborah et Frank Popper eurent une idée controversée qu'ils appelèrent Buffalo Commons. La majeure partie rurale des Plaines était laissée à l'abandon et les Popper ont insisté sur le fait que l'avenir de la région dépendait de la restauration de la terre à son état original, telle que les colons l'ont trouvée à leur arrivée dans les années 1800. Il n'y aurait ni barrières, ni chemins de fer, ni animaux domestiques. Les terrains seraient herbagés et les animaux d'origine, dont le bison, seraient réintroduits. L'idée commence à faire son chemin.
Actuellement, l'un des plus importants troupeaux de bisons sillonne les 73 000 acres des Black Hills dans ce qui est de nos jours appelé le Custer State Park. Fait ironique, le colonel George A. Custer avait la réputation d'être un grand chasseur de bisons et il appuyait le gouvernement des États-Unis dans sa longue campagne pour exterminer ce bovidé. Custer eut également souvent à se battre contre les Sioux avant d'être tué à la bataille de Little Bighorn.
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